Aalo Atomics : le microréacteur texan qui vise les centres de données

Aalo Atomics, startup d'Austin fondée en 2023, conçoit des petits réacteurs nucléaires refroidis au sodium, fabriqués en usine et destinés notamment aux centres de données. Le 4 juillet 2026, son réacteur d'essai a atteint la criticité au laboratoire national de l'Idaho, moins de trois ans après la création de l'entreprise, selon World Nuclear News.

Carte d'identité

Siège	Austin, Texas
Création	2023
Fondateurs	Matt Loszak (CEO), Yasir Arafat (président et directeur technique)
Secteur	Énergie nucléaire, énergie pour centres de données
Produit	Aalo Pod, centrale de 50 MWe composée de cinq réacteurs de 10 MWe fabriqués en usine
Clients	B2B : centres de données, industriels, producteurs d'électricité (pas encore de vente commerciale annoncée)
Modèle de revenus	Vente d'électricité et de centrales (objectif affiché : 3 cents le kWh)
Financement total annoncé	Plus de 136 M$ (juillet 2026)
Dernier tour	Série B, 100 M$, août 2025, menée par Valor Equity Partners
Indicateurs publics	Criticité atteinte le 4 juillet 2026 ; second réacteur de 10 MWe prévu pour alimenter un centre de données en 2027
Site	aalo.com

Ce que fait Aalo Atomics

Aalo part d'un pari industriel : construire des réacteurs comme on fabrique des avions ou des camions, en série et en usine, plutôt que sur des chantiers géants. Son produit commercial, l'Aalo Pod, réunit cinq réacteurs Aalo-1 qui chauffent une même turbine pour produire 50 MW d'électricité. Les réacteurs utilisent de l'uranium faiblement enrichi et sont refroidis au sodium liquide.

Le directeur technique, Yasir Arafat, a auparavant dirigé la conception de MARVEL, un microréacteur développé par le laboratoire national de l'Idaho (INL), dont le design d'Aalo s'inspire, selon TechCrunch. L'entreprise veut aussi installer un centre de données expérimental à côté de son prototype, pour démontrer le couplage entre nucléaire et calcul informatique.

Pourquoi ça fonctionne

• Un jalon technique tenu dans les délais : le réacteur d'essai critique d'Aalo a divergé à 0 h 20, heure locale, le 4 juillet 2026, avec un cœur chargé à pleine échelle mais à puissance nulle. C'était le quatrième microréacteur autorisé par le département de l'Énergie à atteindre la criticité avant l'échéance du 4 juillet fixée par décret présidentiel, d'après World Nuclear News.
• Une sélection officielle : Aalo fait partie des 11 projets retenus en août 2025 dans le programme pilote de réacteurs du département de l'Énergie, selon la même source.
• Un financement solide : la série B de 100 M$ annoncée le 19 août 2025, menée par Valor Equity Partners avec notamment Hitachi Ventures, NRG Energy et Tishman Speyer, selon TechCrunch. L'entreprise revendique plus de 136 M$ levés au total, selon son communiqué de juillet 2026.

Son business model

Aalo n'a pas encore de revenus commerciaux annoncés : c'est une entreprise de technologie lourde, au stade de la démonstration. Sa promesse économique est de vendre de l'électricité à 3 cents le kilowattheure, un niveau que TechCrunch juge compétitif avec le gaz et le solaire neufs, sans calendrier précis pour l'atteindre. Le levier : la production en série dans une usine d'environ 93 000 m² (un million de pieds carrés) annoncée par l'entreprise, qui doit faire baisser les coûts et les délais de construction.

La première application visée est l'alimentation des centres de données, dont les besoins en électricité explosent avec l'IA. Le projet Ascension, un second réacteur de 10 MWe déjà lancé sur le site de l'INL, doit alimenter un centre de données sur place en 2027, selon World Nuclear News.

Ce qui protège Aalo : l'avance réglementaire et technique acquise avec un réacteur déjà critique, et l'expertise d'anciens ingénieurs du laboratoire national. Les fragilités restent considérables : la criticité à puissance nulle n'est qu'une étape, la licence commerciale reste à obtenir, et le passage à l'industrialisation demande des capitaux bien supérieurs aux montants levés. « Le problème le plus difficile du nucléaire n'a jamais été la physique », a déclaré Yasir Arafat à World Nuclear News, estimant que le pays avait « simplement oublié comment construire ».

Ce qu'un entrepreneur français peut en retenir

1. Fixer un jalon public et le tenir. Atteindre la criticité à la date fixée par l'État a valeur de preuve pour les investisseurs.
2. Coupler son produit à un marché en forte demande. Les centres de données donnent au nucléaire modulaire un client naturel.
3. S'appuyer sur la recherche publique. Aalo s'inspire d'un design développé par un laboratoire national.
4. En France, des startups comme Jimmy Energy développent elles aussi de petits réacteurs, avec une cible différente : la chaleur pour l'industrie plutôt que l'électricité des centres de données.

Pour une autre startup de l'énergie qui mise sur la production décentralisée, lire notre fiche sur Base Power. D'autres modèles à suivre dans la rubrique Inspiration américaine.

Sources

• Criticality for fourth US microreactor to meet 4 July deadline, World Nuclear News, juillet 2026
• Aalo Atomics raises $100M to build a microreactor and data center together, TechCrunch, 19 août 2025
• Aalo Atomics Achieves Criticality Milestone; Meets Executive Order Goal, Business Wire via StreetInsider, juillet 2026

Photo d'illustration : Bergadder sur Pixabay.